牦牛是与企鹅、北极熊一样属于世界仅存的三种源种动物之一，曾经与猛犸象、剑齿虎同期生存，至今还是以原始自然状态生存的原始牛。牦牛是高寒地区的特有牛种，草食性反刍家畜。牦牛是世界上生活在海拔最高处的（除人类之外）哺乳动物。主要产于中国青藏高原海拔3000米以上地区。适应高寒生态条件，耐粗、耐劳，善走陡坡险路、雪山沼泽，能游渡江河激流，有“高原之舟”之称。

牦牛生活在海拔3500米以上的青藏高原，那里被誉为中国最后一片净土，没有雾霾，远离工业污染。但是高原除了蓝天白云这些好的方面，也有不适宜生物生存的环境，氧气稀薄、紫外线强、气温低等。